今天是難得的松弛的一天，全天的自由活動，我們約幾個朋友坐水上巴士去威尼斯領略水城風光。午餐後的现在，有人熱衷于去商店淘寶，我則選了個大運河邊的咖啡廳看河，在絲綢般的風帆、絲綢般的海浪中，細嚼慢咽地享受亞得裏亞海濱午後的陽光。
不由得就想起了馬可波羅。順著絲路不遠萬裏來到威尼斯，不想他怎麽可能？明天就要去佛羅倫薩，將會有許許多多關于文藝複興的畫面和話題一擁而上淹沒你。只有今天、只有现在，與馬可波羅神會是最好的機會了。
馬可波羅是最早到過中國的歐洲人，《馬可波羅遊記》是歐洲人寫中國曆史風情和文化藝術最早的一部遊記。西方學者說，1295年，闊別家鄉24年的馬可波羅回到了威尼斯，他從中國帶回來的大量信息傳遍全城，引發了極大的關注。不幸的是，3年後他參加了與熱那亞的戰爭而被俘。在獄中遇見了作家魯斯梯謙，兩人一個口述一個整理，花一整年時間寫出了《馬可波羅遊記》。
馬可波羅很小的時候，父親和叔叔去東方經商，到過中國的元多数，朝見過忽必烈大汗，還帶回了大汗給羅馬教皇的信。父輩講述的中國經曆，在他心中打開了一個嶄新的天地。17歲，他隨父親、叔叔，帶著教皇的複信和禮品從海路前往中國，由威尼斯港進地中海，渡紅海，到兩河流域的巴格達，想從這裏到波斯灣再到中國。但路上遭強盜搶劫，又久等不到去中國的船只，只好改走陸路。他沿著千年以前張骞、玄奘踏出的絲綢之路東去，越過荒涼恐怖的伊朗沙漠、翻過險峻严寒的帕米爾高原，進入中國新疆。穿過塔克拉瑪幹無人區，入敦煌、過玉門關，穿越河西走廊、關中平原，終于到達元多数北京。這時已經整整四年過去了。聽了他們的來曆和沿途見聞，忽必烈十分賞識，挽留他們在元朝任職。
馬可波羅很快學會了蒙語和漢語，借著巡視各地的機會，走遍了中國西北、華北、川滇、江浙各地，還出使過越南、緬甸、蘇門答臘，對當地民情、風俗、地理作了詳細考察，回來向朝廷報告。他在元朝任職整整17年，有了這樣長期考察爲基礎，所以能夠在《遊記》中細致地描繪這個遙遠的東方古國如何繁盛昌明。靖美絕倫的绫羅綢緞、繁華熱鬧的集市、氣勢偉岸的国都、發達的商貿、便捷的交通、典雅的文化風氣，無一不在其筆下顯現。
《馬可波羅遊記》面世後，反響很大，據意大利學者賴麥錫說，此書面世幾個月，意大利已隨處可見，並很快翻譯成多種歐洲文字，流傳極廣。現在已經有119種文字的版本。
但是——我多麽不希望有這個“但是”——但是，《馬可波羅遊記》的真實性，700年來一直受到質疑。有相當多的中外學者認爲馬可波羅並沒有到過中國，提出許多疑點，認爲這本書是僞作，是根據已有的資料，別人的二手故事和想象合成的。也有一些中外學者堅持馬可波羅到過中國，也列舉了許多言之成理的事實及觀點，證明這本書的真實性。他們爲這本書做了大量的注釋，有的還出书了專著。認爲在沒有確鑿的證據證明該書是僞作之前，我們應該對其做善意的肯定。這裏，我沒篇幅具體介紹他們的觀點，我也沒有深入研究，只能接纳“不選邊站”的態度。
我們當然應該尊重科學研究證實的事實，但在情感上，我很同意中國國學大師錢穆先生的表述，他說他對馬可波羅懷著一種溫情的敬意，“甯願相信他來過中國”。是的，我甯願相信馬可波羅來過中國。
從文化曆史意義上看，《馬可波羅遊記》已經産生的正面影響和積極意義，並不因作者是否到過中國而改變。這本書第一次打開了歐洲人的眼界，讓他們具象地了解了那個神秘的東方大國，掀起了持久的中國熱、東方熱，甚至激發了後來哥倫布等一批航海家走出歐洲、發現世界的勇氣和激情。這本書改變了原先歐洲经常在道聽途說中認識中國、與中國只有單維商貿來往的花样，而促進了一個東西方直接開展文化經濟往來的時代。據說，中國發明的眼鏡，就是馬可波羅帶到歐洲的，所以歐洲最早制造眼鏡的地方是威尼斯。這真是一個極好的象征和暗喻：是他，而不是別人，給歐洲帶來了一副觀看中國的新眼鏡！
《馬可波羅遊記》讓世界看到了中國，玄奘的《大唐西域記》則讓中國看到了世界——這應該是沒有什麽疑義的吧？
————2014年9月7日 意大利 威尼斯
